टोरंटो। कैनेडियन ओपन में दुनिया की नंबर-1 खिलाड़ी आर्यना सबालेंका ने अपने अभियान को मजबूती से आगे बढ़ाते हुए अंतिम-16 में जगह बना ली है। बेलारूस की स्टार खिलाड़ी ने चीन की शुआई झांग को 6-3, 6-4 से हराया। इस जीत के साथ हार्ड कोर्ट पर इस सीजन में उनका रिकॉर्ड 25-1 हो गया है।

मैच में सबालेंका को बड़ी परेशानी का सामना नहीं करना पड़ा, हालांकि झांग ने कई मौकों पर उन्हें दबाव में जरूर रखा। निर्णायक क्षण आखिरी गेम में आया, जब सबालेंका को ब्रेक प्वाइंट का सामना करना पड़ा। उन्होंने संयम दिखाते हुए लगातार तीन अंक जीतकर मुकाबला सीधे सेटों में अपने नाम कर लिया।

झांग के खिलाफ सबालेंका का डब्ल्यूटीए रिकॉर्ड अब 5-1 हो गया है। खास बात यह है कि उन्होंने चीनी खिलाड़ी के खिलाफ अपने पिछले पांचों मुकाबले सीधे सेटों में जीते हैं। अब अंतिम-16 में उनका सामना 16वीं वरीयता प्राप्त रूस की एकातेरिना अलेक्जेंड्रोवा से होगा। दोनों के बीच अब तक हुए मुकाबलों में सबालेंका 5-4 से आगे हैं।

पेगुला ने भी दिखाया दम

दो बार की कैनेडियन ओपन चैंपियन जेसिका पेगुला ने भी शानदार प्रदर्शन करते हुए अंतिम-16 में प्रवेश किया। बारिश के कारण देर से शुरू हुए मुकाबले में अमेरिकी खिलाड़ी ने रूस-उज्बेकिस्तान की कामिला राखिमोवा को 6-4, 6-0 से हराया।

टोरंटो में यह पेगुला का चार दिनों में तीसरा मुकाबला था। उन्हें बीच में आराम के लिए सिर्फ एक दिन मिला, जिसका इस्तेमाल उन्होंने यात्रा में किया। इसके बावजूद 32 वर्षीय खिलाड़ी ने कोर्ट पर आक्रामक और नियंत्रित खेल दिखाया। अब उनका सामना डायना श्नाइडर से होगा। पेगुला ने पिछले सप्ताह वॉशिंगटन ओपन के सेमीफाइनल में भी श्नाइडर को हराया था।

अनिसिमोवा की शानदार वापसी

आठवीं वरीयता प्राप्त अमांडा अनिसिमोवा को भी अगले दौर में पहुंचने के लिए कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा। दूसरे दौर में लनलाना तारारुडी से वॉकओवर मिलने के बाद उन्हें निकोला बार्टुनकोवा के खिलाफ मुकाबले में लय हासिल करने में समय लगा।

बार्टुनकोवा ने पहला सेट 6-3 से जीतकर अनिसिमोवा पर दबाव बनाया, लेकिन अमेरिकी खिलाड़ी ने इसके बाद शानदार वापसी की। उन्होंने अगले दोनों सेट 6-0, 6-4 से जीतकर 1 घंटे 59 मिनट में मुकाबला अपने नाम कर लिया।

डबल्स में कुछ बड़े नाम बाहर

डबल्स ड्रॉ में गैब्रिएला डाब्रोव्स्की और उनकी नई जोड़ीदार एकातेरिना अलेक्जेंड्रोवा को कोको गॉफ और कैटी मैकनेली के खिलाफ पहले दौर में हार का सामना करना पड़ा।

वहीं, वाइल्ड कार्ड के जरिए टूर्नामेंट में पहुंची लेला एनी और बियांका जोली फर्नांडीज भी पहले ही दौर में बाहर हो गईं। उन्हें एलिस मर्टेंस और डायना श्नाइडर ने 6-1, 6-2 से शिकस्त दी।

कैनेडियन ओपन में अब सबालेंका, पेगुला और अनिसिमोवा की नजरें अगले दौर में जगह मजबूत करने पर हैं। टूर्नामेंट में बारिश के कारण कार्यक्रम प्रभावित भी हुआ है, लेकिन शीर्ष खिलाड़ियों की चुनौती लगातार रोमांच बढ़ा रही है।